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A 228 m d'altitude, le château domine la Graine et surveille deux vallées. Il est construit sur un rocher formé de blocs entassés de grandes crevasses qui semblent annoncer que tout va
crouler. C'est pour cela que l'idée (encore ancrée dans les esprits) est
que le nom de Rochechouart vient de la roche qui va choir ou qui est sur le point de tomber.
Située
sur un replat, en contre-haut du château, la ville médiévale s'est développée
autour de l'église. Elle fut très tôt protégée par un mur d'enceinte
dont on perçoit le tracé sur la vue aérienne. Dotée d'une charte de
franchises en 1296, elle était administrée par quatre consuls. Au XVIIIe
siècle, les remparts furent démolis mais le centre-ville actuel a gardé
l'aspect d'une cité médiévale avec ses ruelles étroites. Récemment,
des opérations de restauration des façades ont mis en valeur l'habitat
ancien. |
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Pour Jacqueline BOIN (*), documentaliste et historienne, la signification de Rochechouart n'est pas ce que l'on croit. Voici le texte qu'elle soumet :
Un peu de toponymie ROCHECHOUART,
vous avez dit Roche... choir ? MAIS
NON ! Vous n'y êtes pas du tout, ne vous trompez pas d'époque ! Le nom
de notre ville n'a rien à voir avec la chute de la météorite. Il
n'est pas lié non plus aux rochers qui semblent "choir" dans
la vallée. Le nom de Rochechouart est formé de deux éléments : roca (ou roche) et Cavardus (ou Chouart)
*
BOIN,
Jacqueline, Rochechouart : La
mise en place d'un espace urbain médiéval, dans Espaces
et pouvoirs urbains dans le Massif central et l'Aquitaine du Moyen
Age à nos jours, Actes du Colloque "Rencontre des
historiens du Limousin", Ussel, 25 et 26 septembre 1994, Ussel,
1994, p. 77-90 |
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Le terme de roca
= roche désigne un site naturellement défensif
et dans de nombreux noms de lieux on le trouve accolé au nom du
personnage qui, le premier, a aménagé le site en forteresse. Par
exemple : La Rochefoucauld, La Roche-Bernard, Roquevidal...